Sénégalais par son père et Nigérien par sa mère, Ismaël Lô est né à Doukonduchi, Niger. Il passe son enfance à Rufisque sur la côte sénégalaise. Ses talents de peintre et de musicien se révèlent très tôt. Quand on lui offre un harmonica, il le cloue au mur pour pouvoir jouer de la guitare en même temps : d’où son surnom de “Bob Dylan africain”. À la mort de son père en 1970, il entre à l'École des Arts de Dakar où il commence à animer des soirées.
